Il riscaldamento globale è un processo in atto dall’inizio della rivoluzione industriale. Si tratta dell’innalzamento della temperatura media della Terra come risultato dell‘aumento delle concentrazioni di gas serra (GHG) nell’atmosfera. Per capire quali sono le cause del riscaldamento globale, bisogna innanzitutto conoscere i gas serra e il loro ruolo nell’intrappolare il calore del sole. L’effetto serra è naturale e contribuisce a mantenere la Terra sufficientemente calda per la vita. Senza di esso, le temperature medie sarebbero inferiori allo zero.
Il problema sorge quando abbiamo troppi gas serra e poco ossigeno per bilanciarli. In questo articolo scoprirete quali sono le cause del riscaldamento globale, esplorando i principali fattori che vi contribuiscono, tra cui l’eccesso di emissioni di CO2 e il rilascio di metano da parte dell’agricoltura e del bestiame, la deforestazione, soprattutto in Amazzonia e in altre foreste pluviali tropicali, l’industrializzazione e la produzione di energia, tra cui le centrali termoelettriche, l’estrazione del carbone, le raffinerie di petrolio e la produzione di cemento.
Anidride carbonica (CO2)
Uno dei principali gas serra che causano il riscaldamento globale è l’anidride carbonica (CO2). È prodotta naturalmente da tutti gli esseri viventi come risultato della respirazione e anche attraverso la combustione di combustibili fossili, come il carbone e il petrolio, nonché attraverso i cambiamenti di uso del suolo, come la deforestazione. Gli alberi e le altre piante rimuovono la CO2 dall’atmosfera attraverso la fotosintesi, ma quando vengono abbattuti rilasciano nuovamente la CO2 nell’atmosfera. La concentrazione di CO2 nell’atmosfera è aumentata dall’inizio della rivoluzione industriale. Attualmente è il livello più alto degli ultimi 800.000 anni. La CO2 costituisce solo lo 0,04% dell’atmosfera, ma intrappola le radiazioni infrarosse e agisce come una coperta intorno alla Terra, trattenendo il calore e aumentando la temperatura. Questo ha portato al riscaldamento globale, all’innalzamento del livello del mare e al cambiamento dei modelli meteorologici.
Metano
Il metano è un altro gas a effetto serra che causa il riscaldamento globale. È noto anche come gas naturale e viene utilizzato per cucinare, riscaldare e generare elettricità. Il metano viene emesso dai batteri che si nutrono di materiali organici, come bestiame, risaie e letame. Una parte del metano viene emessa naturalmente dal terreno e dall’acqua, come emissioni fuggitive. Non si sa ancora con certezza quanto metano venga emesso dal suolo, dalle attività di estrazione del carbone e dall’estrazione, trasporto e combustione del gas naturale. Le concentrazioni di metano nell’atmosfera sono aumentate dall’inizio della Rivoluzione industriale e oggi sono superiori del 50% rispetto all’inizio del XIX secolo.
Protossido di azoto
Il protossido di azoto è un altro potente gas serra che contribuisce al riscaldamento globale. Viene emesso naturalmente dal suolo, soprattutto nelle aree in cui si fa un uso massiccio di fertilizzanti e dal letame del bestiame. Tuttavia, viene emesso anche come sottoprodotto della combustione di combustibili fossili e dei processi industriali che utilizzano ammoniaca o composti di ammonio, come la produzione di gas naturale e la fabbricazione di fertilizzanti sintetici. Una parte del protossido di azoto viene emessa anche come emissione fuggitiva dall’uso di combustibili fossili, biocarburanti e gas naturale. Dall’inizio della rivoluzione industriale, i livelli di protossido di azoto sono aumentati da circa lo 0,02% allo 0,044% dell’atmosfera e il tasso di aumento è accelerato dal 1970.
Carbone e petrolio
La combustione di carbone e petrolio è la causa principale dell’aumento delle emissioni di CO2. Questi combustibili fossili sono utilizzati per generare circa l’82% dell’elettricità mondiale. Il petrolio è utilizzato principalmente per i trasporti, compreso il funzionamento di veicoli, navi, aerei e la produzione di beni in tutto il mondo. Dall’inizio della Rivoluzione industriale, quando l’uso di carbone e petrolio ha iniziato ad aumentare, la loro combustione ha contribuito all’aumento dei livelli di CO2 nell’atmosfera e all’incremento del riscaldamento globale.