Sino ad ora abbiamo immaginato il nostro pianeta, la Terra, come tonda, a forma di sfera, anche grazie ai mappamondi e alle mappe che la rappresentano così.

Ma non da tutti i punti di vista la Terra ha la forma sferica, ad esempio il satellite chiamato GOCE ha catturato l’immagine del campo gravitazionale della Terra che appare di forma ovale e piena di bitorzoli (come una patata!).

GOCE è un satellite artificiale, cioè una macchina messa nell’orbita di un corpo celeste, quindi nella traiettoria in cui si muove un pianeta, un asteroide, una cometa … E gli gira intorno.

GOCE (che sta per Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer) è un satellite europeo che è stato creato per studiare il campo gravitazionale del nostro pianeta, la Terra.
Il campo gravitazionale terrestre è quella forza che fa si che gli oggetti presenti sulla Terra siano attratti verso il centro della Terra, e non volino via (quando si è ‘in assenza di gravità’, come ad esempio su alcune astronavi  – che si vedono in film o in documentari -  gli oggetti e le persone ‘galleggiano’ nell’aria proprio perchè ci si trova in un ambinete in cui è annullata la forza di gravità).

La mappa fornita da GOCE, che mostra la Terra a forma di patata, dipende dal fatto che la forza gravitazionale della Terra non è la stessa da ogni punto del globo, cambia a seconda delle zone.

Lo studio e la misurazione del campo gravitazione terrestre permette agli scienziati di capire meglio come si muovono le correnti negli oceani, e capire quindi anche come sta cambiando il clima della Terra.

Immagini: l’immagine sopra e quella sotto sono la raffigurazione del campo gravitazionale terrestre come ci è fornita da GOCE, l’immagine più in basso è quella che raffigura proprio il satellite in orbita attorno alla Terra – dal sito ufficiale di GOCE.