Scritto il 30 giugno 2010 da Lorenzo

Sino ad ora abbiamo immaginato il nostro pianeta, la Terra, come tonda, a forma di sfera, anche grazie ai mappamondi e alle mappe che la rappresentano così.

Ma non da tutti i punti di vista la Terra ha la forma sferica, ad esempio il satellite chiamato GOCE ha catturato l’immagine del campo gravitazionale della Terra che appare di forma ovale e piena di bitorzoli (come una patata!).

GOCE è un satellite artificiale, cioè una macchina messa nell’orbita di un corpo celeste, quindi nella traiettoria in cui si muove un pianeta, un asteroide, una cometa … E gli gira intorno.

GOCE (che sta per Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer) è un satellite europeo che è stato creato per studiare il campo gravitazionale del nostro pianeta, la Terra.
Il campo gravitazionale terrestre è quella forza che fa si che gli oggetti presenti sulla Terra siano attratti verso il centro della Terra, e non volino via (quando si è ‘in assenza di gravità’, come ad esempio su alcune astronavi  – che si vedono in film o in documentari -  gli oggetti e le persone ‘galleggiano’ nell’aria proprio perchè ci si trova in un ambinete in cui è annullata la forza di gravità).

La mappa fornita da GOCE, che mostra la Terra a forma di patata, dipende dal fatto che la forza gravitazionale della Terra non è la stessa da ogni punto del globo, cambia a seconda delle zone.

Lo studio e la misurazione del campo gravitazione terrestre permette agli scienziati di capire meglio come si muovono le correnti negli oceani, e capire quindi anche come sta cambiando il clima della Terra.

Immagini: l’immagine sopra e quella sotto sono la raffigurazione del campo gravitazionale terrestre come ci è fornita da GOCE, l’immagine più in basso è quella che raffigura proprio il satellite in orbita attorno alla Terra – dal sito ufficiale di GOCE.

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Scritto il 04 maggio 2010 da Lorenzo

I mammut, animali enormi con la proboscide (sono imparentati con gli elefanti) e con zanne ricurve, alti mediamente 5 metri (nel punto più alto del dorso) e pesanti 7-8 tonnellate, si sono estinti definitivamente circa 4.000 anni fa.

Per molto tempo gli studiosi hanno cercato di capire come abbiano fatto i mammut a sopravvivere a temperature così fredde, come quelle che c’erano durante l’Era Glaciale. Si è pensato che siano riusciti a vivere nel gelo grazie allo strato di pelo, visto che avevano un pelo lungo fino a 50 centimetri.

Ora alcune ricerche hanno dimostrato che i mammut riuscivano a sopravvivere alle temperature glaciali perché avevano una specie di antigelo naturale nel sangue.

A fare questa scoperta è stato uno studio dei ricercatori di una università australiana che ha analizzato i resti del DNA di un esemplare di mammut di 43000 anni fa vissuto in Siberia, dove le temperature  scendono spesso sotto i -50 °C anche oggi.
I ricercatori sono così riusciti a ricreare la principale proteina del sangue del mammut, l’emoglobina, rivelando il loro segreto su come sopravvivere a bassissime temperature.

Il corpo di questi animali aveva dunque adattato la loro emoglobina alle difficili condizioni climatiche dotandola di questo particolare “antigelo” che consentiva al sangue di trasportare ossigeno alle cellule anche a temperature glaciali.

Ora gli studiosi vogliono provare ad attuare lo stesso tipo di studi ad altre specie estinte, come l’uomo di Neanderthal, un lontano parente dell’uomo odierno. Studiando le proprietà del sangue (ricreato in laboratorio grazie al DNA) si potrebbero conoscere maggiori informazioni sulle malattie dell’uomo di Neanderthal, e questo potrebbe contribuite a prevenire e curare malattie che attaccano l’uomo oggi.

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