Scritto il 06 dicembre 2010 da Marco Filoso

Carbonio, idrogeno, azoto, ossigeno, zolfo e fosforo sono gli elementi principali di cui sono fatti gli esseri viventi. Attraverso la loro combinazione sono costruite le proteine, gli acidi nucleici (come il DNA), i grassi e tutto il resto di cui siamo fatti noi umani, un insetto o anche una pianta. Gli altri elementi che ritroviamo nella tavola periodica, come il ferro o il potassio, sono anch’essi utilizzati dai viventi ma in concentrazioni veramente bassissime.

Una scienziata americana della NASA, Felisa Wolfe-Simon, ha recentemente scoperto che un batterio dallo strano nome GFAJ-1, è in grado di utilizzare l’arsenico al posto del fosforo. La scienziata ha condotto le sue ricerche sulle rive del lago Mono, in California, noto per avere le sue acque contaminate dal pericoloso arsenico. Ricordiamo che l’arsenico, oltre che tossico è anche cancerogeno. Per questo motivo molti acquedotti, in particolare nel nord dell’Italia, hanno delle apparecchiature in grado di eliminarlo o quantomeno di abbassarne la quantità nell’acqua. Nel passato, un particolare composto, l’ossido di arsenico, era utilizzato come veleno e aveva il pregio di non lasciare alcun segno del suo passaggio.

L’arsenico e il fosforo sono due elementi che hanno molte caratteristiche in comune, a causa di questa somiglianza, l’organismo umano può assorbire l’arsenico involontariamente al posto del fosforo e, oltre una certa soglia, rimanerne intossicato al punto da restarci secco!

Nel caso del nostro batterio, l’assorbimento dell’arsenico avviene con lo stesso meccanismo, con la differenza che non interferisce con le funzioni vitali del batterio.

Questa scoperta è straordinaria per tre motivi:

- Apre la porta allo studio e alla comprensione del cosiddetto “ciclo dell’arsenico”.

- Potrebbe risultare un’ottima possibilità di controllo delle contaminazioni da arsenico.

- Ci aiuta a immaginare forme di vita diverse dalle nostre, dove un elemento essenziale come il fosforo può essere sostituito con un elemento potenzialmente pericoloso come l’arsenico. Quando pensiamo a forme di vita extra-terrestri, possiamo supporre che siano costituite da elementi diversi da quelli che costituiscono la vita sulla Terra. Forse, su un lontano pianeta, esiste un essere costituito di silicio anziché di carbonio, che assorbe l’arsenico, respira metano e si nutre di terra! Chissà…

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Scritto il 19 marzo 2010 da Lorenzo

Oggi a Roma ci sarà una manifestazione per protestare contro l’intenzione di privatizzare l’acqua, ovvero gli acquedotti italiani. Sempre per lo stesso motivo giovedì scorso in alcune piazze di Roma ci sono state delle azioni dimostrative in cui sono stati coinvolti turisti e passanti.

Una delle azioni dimostrative si è svolta in Piazza di Spagna dove un gruppo di teatranti ha messo ironicamente all’asta la fontana della Barcaccia per ricordare che l’acqua, bene prezioso che appartiene a tutti, non può essere messa in vendita, privatizzata e quindi appartenere solo ad alcuni.
La fontana è stata venduta, sempre simbolicamente, per 130 euro.

Oltre all’asta sono stati esposti striscioni con lo slogan “L’acqua è un bene comune” che impedivano il passaggio di cittadini e turisti (come si impedirebbe l’accesso di tutti all’acqua privatizzando gli acquedotti) alla scalinata di Trinità dei Monti che si trova sempre nei pressi di Piazza di Spagna.

Un’altra manifestazione si è svolta in un’altra piazza della capitale, piazza Navona; qui le tipiche fontanelle di Roma che distribuiscono acqua potabile gratuita, che vengono chiamate “nasoni” per la forma curva del rubinetto che sembra un naso, sono state simbolicamente coperte con cartelli che invitavano ad inserire una moneta da un euro – insert coin – per bere.

Queste azioni dimostrative, come la manifestazione di oggi, sono fatte per ricordare che il 22 marzo si celebra la Giornata Mondiale dell’Acqua, e che l’acqua deve restare un bene pubblico: la manifestazione, come sostengono gli organizzatori, è indetta “contro i processi di privatizzazione dell’acqua“,”perché è un bene comune e deve rimanere pubblico”.

Foto – lastampa.it

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